Chronique – Michel Cabannes « L’extractivisme se porte bien » (Mai 2024)
L’extractivisme est un compagnon de route du capitalisme. Il correspond à une exploitation massive des ressources naturelles, à une quête sans limite des matières premières. Cela concerne les exploitations minières (métaux, minerais, charbon), les exploitations pétrolières et gazières, et l’exploitation intensive des ressources agricoles, forestières et maritimes. L’extractivisme minier a accompagné le développement industriel. En France, du XVIIe à la fin du XXe siècle, près de 5 600 mines ont été exploitées (charbon, fer, plomb, argent, zinc, cuivre, etc.)., ainsi que 244 mines d’uranium.
L’extractivisme prédateur historique
A l’époque de la colonisation, l’extraction de ressources naturelles était destinée à l’exportation vers les métropoles. Cela s’insérait dans la spécialisation traditionnelle des pays du Sud dans l’exportation de produits primaires et des pays du Nord dans l’exportation des produits manufacturés. Ce modèle a parfaitement survécu à la décolonisation. L’extractivisme domine dans les économies des pays du Sud, surtout les pays d’Amérique latine.
Les multinationales exploitent la faiblesse des normes sociales et environnementales dans les pays du Sud pour imposer leur politique prédatrice. Elles accaparent des territoires au détriment des populations autochtones. Elles opèrent sans véritable consultation des populations locales. Elles créent des pollutions dévastant les écosystèmes. Elles nuisent aux activités de subsistance (pêche, agriculture, élevage). Elles mettent en péril le droit à l’eau et à un environnement sain des populations riveraines. L’agriculture et l’élevage intensifs polluent, épuisent et assèchent les sols, et contribuent à la déforestation.
Les populations locales mènent des luttes courageuses contre les multinationales. Mais la répression est souvent féroce. Plus de 2000 défenseurs de l’environnement ont été assassinés ces 20 dernières années, le Mexique détenant le record (54 en 2021). Plus des ¾ des attaques des défenseurs des droits ont lieu en Amérique latine. ¼ de ces assassinats sont liés à l’extractivisme, principalement au secteur minier. Les peuples autochtones sont les plus visés (plus de 40% de ces assassinats).
L’extractivisme se porte toujours bien. Au cours des 20 dernières années, les volumes de métaux extraits dans le monde ont doublé. Partout, les entreprises, soutenues par les Etats, repoussent les limites des frontières extractives.
Le bel avenir de l’extractivisme.
L’avenir de l’extractivisme s’annonce sous les meilleurs auspices. Pourquoi ? Parce que la décarbonation de l’économie nécessite le recours à beaucoup de métaux. « Pour sauver le climat, ouvrons des mines ! », résume l’économiste Nadine Levratto pour décrire la problématique actuelle. Une course aux métaux (lithium, cobalt, cuivre etc.) est lancée pour produire des énergies vertes (éoliennes, panneaux solaires, batteries). Pour la Banque mondiale : « l’extraction de ressources minérales est un complément et non un obstacle à la construction d’un avenir plus vert et plus durable ». La course aux matières premières est aussi un enjeu de la rivalité entre les grandes puissances (Etats-Unis, Chine, Russie …). Avec la nouvelle ruée sur les métaux, les volumes extraits pourraient être multipliés par plus de 5 d’ici 2050.
On ne saurait pourtant oublier qu’une extraction débridée des métaux qui se substitue à celle des énergies fossiles présente des dangers pour les écosystèmes. L’extraction minière crée des pollutions liées à l’accumulation de déchets, de dépôts de matières toxiques, de produits chimiques dégradant l’eau et les nappes phréatiques, des dégâts liés à la consommation d’énergie et d’eau (ex. l’ancienne mine d’or de Salsigne dans l’Aude).
La préservation des écosystèmes doit concerner le Sud comme le Nord. Il n’y a pas de raison de réserver l’extraction des métaux aux pays du Sud. Il nous faut partout renoncer à la boulimie extractiviste. Il faut d’une part réduire le contenu en matériaux de l’économie, notamment par le recyclage des matériaux critiques, dont les terres rares (l’objectif européen est seulement de 10% de la consommation annuelle). Il faut d’autre part opérer une réflexion collective sur les besoins à satisfaire afin réaliser un effort partagé de sobriété.
Michel Cabannes, Economiste (ex Enseignant Université de Bordeaux)